1937年，江南棋王沈伯衡被日军特高课软禁，被迫在伪政府举办的“东亚象棋大会”上表演。对手是号称“满洲之虎”的日本象棋大师山本。沈伯衡发现，每次对弈结束后，自己使用的棋子都会被收走研究。他灵机一动，利用棋子在棋盘上的摆位和吃子顺序，将偷听到的日军弹药库位置与兵力部署，编成一套只有我方地下党才能破解的“棋谱密码”。每一次落子都是刀尖跳舞，他既要赢下比赛保住性命，又要确保密报准确传达，还要提防身边棋童的告密。决赛局，面对山本的“绝杀阵”，沈伯衡做出了一个匪夷所思的送子入虎口的举动。
将国粹象棋与谍战结合得极其精妙，步步惊心的心理博弈让人手心冒汗。服化道还原度极高，主角表面平静、内心惊雷的演技撑起了整部戏。文化自信的展示方式高级而不刻意。
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